La nouvelle pratique du gravel rencontre un succès grandissant dans l’univers du vélo. A la croisée entre le vélo de route et le VTT, cette discipline attire chaque année de nouveaux adeptes. Pour les amateurs de vélo de route, opter pour le gravel c’est élargir ses horizons en empruntant des sentiers jusque là inaccessibles. Pour découvrir cette nouvelle pratique, vous n’êtes pas forcés de vous acheter un nouveau vélo. Choisissez plutôt de transformer votre ancien vélo vous-même. Mais comment passer du vélo de route au vélo gravel ? On vous explique les composants à modifier ou à garder pour transformer votre vélo de route en un vélo gravel parfaitement adapté à vos besoins. 

Pourquoi choisir de passer du vélo de route au vélo gravel ?

Passer du vélo de route au vélo gravel vous permet d’accéder à beaucoup plus de parcours différents. Vous pouvez apprécier d’autres paysages et découvrir de nouvelles sensations de pilotage. De plus, une conversion fait-main du vélo de route en gravel est écologique, économique et permet d’avoir un vélo sur-mesure.

Passer au gravel pour élargir ses choix de parcours

Il faut savoir que ce sont les usagers du vélo de route qui ont inventé la pratique du gravel. En effet, ces adeptes des longs parcours sur l’asphalte avaient envie de diversifier leurs balades en passant aussi sur des sentiers de terre. D’abord utilisé aux Etats-Unis, le vélo gravel est aujourd’hui très tendance en Europe. Il permet de s’aventurer sur un grand nombre de terrains : chemins forestiers, chemins de terre, boue, route asphaltée et bien sûr le gravier comme son nom le laisse deviner. Grâce à ce vélo extrêmement polyvalent, les cyclistes de route gardent un bon confort et un pilotage précis sur tous ces types de sols.

chemins gravel ©StockSnap

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Les avantages d’une conversion fait-maison du vélo de route en gravel

Un des premiers avantages de la conversation fait-main du vélo de route en vélo gravel est le coût. Il faut compter en moyenne 1500 € pour un vélo gravel neuf. Pour un modèle d’entrée de gamme, les prix commencent à partir de 800 € et vont jusqu’à 5000 € pour les gravel bike haut de gamme. En plus des économies d’argent que vous allez faire, fabriquer votre propre vélo gravel vous permet aussi d’avoir un vélo personnalisé. En choisissant chaque pièce selon vos besoins, vous obtenez un vélo unique, parfaitement adapté à votre pratique. Fabriquer son vélo soi-même est aussi un geste écologique honorable!

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Peut-on transformer facilement son vélo de route en gravel ?

Suivant les équipements que possède votre vélo de route, la transformation est plus ou moins compliquée. Dans tous les cas, il faut vérifier la compatibilité du cadre avec les composants gravel que l’on veut ajouter. Le premier élément à regarder est l’espacement de la fourche et celui des haubans à l’arrière. Quelle section de pneu maximale peut-on mettre ? Sans oublier de compter un espace supplémentaire pour le débourrage des pneus. Puis, en ce qui concerne l’installation d’un système de freinage à disque, des éléments de compatibilité sont aussi à vérifier. Regardez si votre cadre possède des trous pour étriers de route, des tasseaux pour V-brake ou des plots de fixation pour un freinage à disque. Si votre vélo ne possède pas l’équipement pour les freins à disque, des solutions alternatives existent. Pour changer le guidon et passer sur un modèle adapté au gravel, il faudra peut-être aussi changer la potence.

Suivant votre budget, vous pouvez changer plus ou moins de pièces et vous rapprochez le plus possible d’un vélo gravel haut de gamme. Il faut bien-sûr avoir avec soi quelques outils indispensables et des notions de base en bricolage.

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Comment transformer son vélo route en gravel polyvalent tout terrain?

La transformation d’un vélo de route en vélo gravel bike se fait à plusieurs niveaux. D’abord les pneus qui doivent être plus polyvalents, puis le système de freinage, les jantes, la transmission, le guidon etc. Il n’est pas forcément nécessaire de tout changer, mais l’installation de pneus crantés et de nouvelles roues semble indispensable. Pour le reste, plus vous remplacez d’éléments, plus vous vous approchez d’un vélo gravel véritable.

Changer ses pneus route pour rouler sur les chemins du mode gravel

Les pneus de route sont fins et lisses afin d’optimiser la performance sur les terrains asphaltés. Mais rouler avec des pneus route sur des sentiers rocailleux est très inconfortable et le rendement n’est vraiment pas à son maximum. On opte alors pour des pneus plus larges équipés de crampons.

Pneus pour le gravier ©distelAPPArath _Pixabay

Pneus gravel plus larges pour le confort et l’adhérence sur sentier

Tandis que les pneus de route ont une section entre 23 et 28 mm, ceux prévus pour le gravel se situe entre 35 et 50 mm. Avec un pneu plus large, on roule à basse pression et le confort est assuré sur les chemins accidentés. Il permet aussi une meilleure adhérence par temps sec et humide. Pour installer des pneus plus larges, prenez soin de vérifier les indications du fabricant de vélo sur la section maximum que permet votre cadre route. La géométrie du cadre de route est en effet différente de celle du gravel. N’oubliez pas aussi de prendre en compte l’espace supplémentaire pour permettre l’évacuation de la boue. Attention également à la compatibilité si vous êtes équipés d’étriers de frein. Par exemple, les anciens étriers de freins à tirage central de la marque Mafac laissent davantage d’espace que d’autres modèles plus modernes.

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Profil de pneu plus cramponné et équipé de la technologie tubeless

Pour les terrains mixtes de la pratique gravel, on a besoin d’un pneu cramponné, mais pas trop. Le pneu doit être polyvalent. Pour un terrain 50% asphalte 50% sentiers, on conseille des modèles avec un design de crampon progressif. De très légers reliefs sur la bande de roulement et des crampons plus prononcés sur les côtés pour l’accroche dans les courbes et lors du freinage. Plus le terrain est accidenté, plus les crampons doivent être proéminents. Pour obtenir un pneu rapide, optez pour les modèles gravel les plus lisses avec des rainures ou mini crampons rapprochés.

D’autre part, en gravel on préfère le tubeless et le tubeless ready (comme dans la plupart des pratiques vélo d’ailleurs). Ces technologies ont de nombreux avantages puisqu’elles augmentent le confort, l’adhérence et la résistance aux crevaisons. Les sentiers gravel avec des épines et des pierres peuvent être plus susceptibles de crever votre pneu. Sur cette pratique, les crevaisons par pincement de la chambre à air sont notamment très fréquentes. En outre, les terrains accidentés du gravel sont aussi une bonne raison de passer au tubeless car il permet de gonfler à basse pression. Avec une pression plus basse, le pneu absorbe mieux les irrégularités du terrain et on bénéficie d’un bon confort. Pour plus d’information sur cette technologie, retrouvez tous les avantages du tubeless en tout terrain.

Trouver des roues gravel 700C, 650B ou à partir de 26″

Pour une conversion gravel, il faut changer les roues pour qu’elles soient compatibles avec vos nouveaux pneus gravel. On choisit des roues plus larges de taille 700C ou 650C. Si vous avez besoin de conseils techniques pour le montage, consultez notre guide pour remplacer une roue de vélo.

Roues tubeless larges pour le confort et la résistance aux crevaisons

Pour installer les nouveaux pneus de votre futur gravel bike, il faut choisir les roues adaptées. Pour aller avec votre pneu tubeless, équipez-vous de jantes prévues pour un montage tubeless. La largeur également doit être plus importante que celle des roues de votre ancien vélo de route classique. Pour la hauteur, des roues avant et arrière avec un profil bas sont idéales pour leur polyvalence. Cependant, si vous prévoyez de rouler sur des terrains secs et bien plats, vous pouvez vous tourner vers une jante à profil moyen. Bien que légèrement pour lourde, elle permet d’augmenter l’aérodynamisme sur les sols roulants.

roues gravel DT Swiss

Choisir de roues gravel 650B et 700C en aluminium ou carbone

Suivant votre budget, optez pour les roues en aluminium ou en carbone pour votre vélo gravel personnalisé. Les roues en alu sont parfaitement adaptées pour la pratique du gravel. Légères et très résistantes, elles ont l’avantage de bénéficier d’un bon rapport qualité/prix. Pour les cyclistes les plus exigeants, vous pouvez choisir le carbone pour vos nouvelles roues gravel. Le carbone est reconnu pour sa capacité à absorber les chocs et pour son poids léger. A vous de voir selon vos besoins. Les deux matériaux restent un excellent choix dans tous les cas.

Au niveau de la taille, on utilise communément le 650B et le 700C dans la pratique gravel. Le 650B, avec son diamètre plus réduit, bénéficie d’une excellente robustesse. Il offre aussi un pilotage précis et confortable sur les terrains accidentés. Sa taille s’adapte aux pneus gravel les plus larges. Le 700C quant à lui est davantage performant sur les terrains plus roulants. Il s’associe à des pneus à section moin large. Si besoin, vous pouvez vous aider d’un tableau de correspondance des tailles de pneu vélo, donnant les équivalences entre pouce, ETRTO, notation anglaise et française.

Quels freins pour convertir son vélo de course en vélo gravel ?

Les freins sont un élément très important sur un vélo. Ils assurent la sécurité du cycliste mais aussi son agilité dans le pilotage. Sur les terrains gravel, ce sont les freins à disque qui sont les mieux adaptés.

Pourquoi préférer les freins à disque sur le vélo gravel ?

Ils offrent une puissance de freinage plus importante, nécessaire sur les chemins irréguliers et les routes forestières. Le freinage est plus efficace, facile à doser et demande moins d’effort. De plus, le freinage à disque garde la même qualité dans toutes les conditions météorologiques. En effet, il n’est pas affecté par l’humidité, contrairement au système avec étriers et patins sur jante. D’autres avantages pratiques résident dans le fait que le freinage à disque ne se fait pas au niveau de la jante mais au niveau du moyeu. La jante ne souffre donc pas de l’usure due aux frottements des patins.

disque de frein Shimano

Que faire si mon cadre n’est pas prévu pour les freins à disque?

Votre vélo de course n’est pas équipé de freins à disques mais possède à la place des freins sur jante, à tirage central ou latéral. Il y a donc peu de chance pour que votre cadre soit adapté pour une installation avec disque. Dans ce cas, vous pouvez choisir de faire un compromis. Mettre un freinage à disque à l’avant en changeant la fourche et garder un freinage sur jante à l’arrière. Pensez aussi à vos nouvelles roues, choisissez-les compatibles avec un freinage à disque.

Autrement, vous pouvez choisir de garder un système de freinage sur jante. Dans ce cas-là, vérifiez que les étriers laissent suffisamment de place aux pneus plus larges du gravel. Suivant les marques d’étrier à tirage central ou latéral, certains gros pneus gravel peuvent passer. Si besoin, vous pouvez vous procurer un système neuf qui convient à la section de votre pneu. Quelque soit le système de freinage que vous choisissez pour votre nouveau vélo gravel, n’oubliez pas de régulièrement vérifier l’usure des patins et de les changer lorsque le besoin s’en fait sentir. Pour les freins à disques, vous pouvez effectuer des purges pour qu’ils restent efficaces dans le temps.

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Le guidon adapté pour une conduite agréable en gravel

Pour adopter une conduite confortable en gravel, on recommande de changer son guidon de route pour un guidon multiposition gravel. Les guidons spécialement conçus pour le gravel sont semblables aux guidons route sauf qu’ils sont davantage évasés sur les côtés. L’angle  » flare » qui leur donne cette forme évasée permet au cycliste de se tenir avec les bras plus écartés. Il est alors plus stable sur son poste de pilotage. Le large choix de position qu’offre le guidon gravel contribue également au confort, notamment sur les longues distances comme les voyages à vélo. On recommande aussi de l’envelopper avec du ruban adhésif ou de la mousse pour guidon afin d’optimiser au maximum le confort des mains.

guidon gravel © TheArkow _ Pixabay

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Côté transmission : quelle cassette ? Double ou mono plateau ?

Pour le gravel, c’est le mono plateau qui est le plus utilisé. Ce système de transmission simplifié permet de gagner du poids et facilite le passage des vitesses. Avec le dérailleur avant en moins, on évite aussi les encombrements de boue et de saleté. Mais votre vélo route est certainement équipé d’un double plateau. Une conversion vers un mono plateau est alors optionnel car les deux systèmes restent tout à fait efficaces en gravel. En ce qui concerne la cassette, on recommande de choisir le pignon le plus grand possible. Le tendeur de chaîne doit donc aussi s’adapter et être plus long. Un grand pignon avec plus de dents permet au cycliste de gravir des côtes avec des vitesses « molles ». Idéal donc pour s’adapter aux reliefs accentués du gravel.

Par ailleurs, faites attention aux compatibilités avec le dérailleur et les manettes suivant les marques. Shimano, Campagnolo ou Sram possèdent chacun leurs standards.

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Opter pour des pédales prévues pour le gravel

En vélo de route vous avez certainement un système de pédales automatiques pour route. On conseille de les remplacer par des pédales automatiques de VTT. Le système automatique, tout comme en vélo de route, permet d’augmenter la puissance de pédalage en tirant sur la pédale lorsque le cycliste remonte son pied. Les pédales vtt sont plus appropriées pour le gravel car elles permettent de clipser et déclipser plus rapidement. Elles offrent une plus grande liberté de mouvement afin de pouvoir s’adapter aux terrains imprévisibles du gravel. De plus, les chaussures associées sont plus commodes pour marcher, même si il n’est pas recommandé de marcher trop longtemps avec des chaussures à cales.

D’autres pédales se marient bien avec la pratique du gravel. Les pédales mixtes par exemple représentent un bon compromis. Une face pour les chaussures avec cales, une autre pour les chaussures classiques. Certains modèles de pédales plates avec des petits picots pour l’adhérence peuvent également bien convenir en gravel.

Pédales mixtes pour gravel Xpedo

Protéger le cadre des projections de pierre sur le vélo gravel

Si vous le souhaitez, vous pouvez protéger votre cadre avec un ruban adhésif. Cette étape, optionnelle, peut être utile pour garder votre cadre en bon état, surtout si vous roulez avec un cadre en carbone. En effet, en passant par des chemins en pleine nature, vous risquez des projections de petites pierres sur votre cadre de vélo. Prenez le temps d’appliquer le ruban de protection avec soin, en évitant de toucher les câbles.

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