Seconde destination mondiale pour le tourisme à vélo, la France ambitionne de se hisser sur la première marche du podium d’ici à 2030. Montée en puissance du vélo électrique, aspiration à un tourisme plus écologique, politiques et campagnes marketing ciblées : le cyclotourisme a le vent en poupe depuis quelques années.
Que ce soit pour se ressourcer au cœur d’espaces naturels protégés ou profiter d’un moment de déconnexion en famille, le voyage à vélo permet en effet de partir à l’aventure autrement, de manière plus “slow”, responsable et écologique. Des atouts indéniables pour de nombreux voyageurs français et internationaux.
C’est dans cette dynamique que la Vélidéale a été inaugurée en 2024. Cet itinéraire emblématique du cyclotourisme en Pays de la Loire alterne entre voies vertes et petites routes partagées depuis le lac de Vassivière en Nouvelle-Aquitaine jusqu’à Saint-Nazaire. Avis aux amoureux de la nature et des grands espaces : vous savez maintenant où partir pour vos prochaines vacances !
La Vélidéale, une véloroute emblématique du Pays-de-la-Loire. © Julien Audigier
La Vélidéale : une véloroute au service du cyclotourisme durable
Élue 3ème “véloroute de l’année 2026” d’Europe par le jury du salon néerlandais Fiets en Wandelbeurs, la Vélidéale est l’image même de l’itinéraire cyclo-positif pour des vacances plus responsables.
L’itinéraire de la Vélidéale, pour voyager éco-responsable à vélo
Lancée en 2024, la Vélidéale est une piste de 680 kilomètres identifiée dans le schéma national des véloroutes et voies vertes. Jalonnée et balisée dans les deux sens, elle est connectée à 10 itinéraires cyclables d’envergure comme la Régalante qui relie Nantes au Mont-Saint-Michel, La Loire à Vélo, La Scandibérique ou encore La Vélo Francette.
La Vélidéale démarre au lac de la Vassivière à Royère-de-Vassivière en Nouvelle-Aquitaine pour finir à Saint-Nazaire dans les Pays de la Loire. Entre les deux, elle traverse de nombreuses villes emblématiques comme Rochechouart, Limoges, Niort, Parthenay ou encore Nantes, ainsi que 5 parcs naturels régionaux.
Le tracé de la Vélidéale, du lac de la Vassivière à Saint-Nazaire.
Il est bien évidemment possible de découper le parcours en plusieurs étapes, de n’en effectuer qu’une partie ou de rejoindre un autre itinéraire cyclable en cours de route. 21 étapes sont recensées sur le site, comprenant entre 16 et 49 kilomètres chacune.
Une véloroute éco-durable
La Vélidéale se distingue des autres véloroutes par sa biodiversité exceptionnelle et sa dimension éco-responsable. Elle traverse en effet pas moins de 5 parcs naturels régionaux, des sites classés Natura 2000, des espaces naturels sensibles et un observatoire ornithologique.
Si vous êtes attentifs (et patients !), vous aurez peut-être la chance de croiser de nombreuses espèces le long de cette véloroute, comme :
- Des loutres ;
- Des martins-pêcheurs ;
- Des pinsons ;
- Des faucons crécerelles ;
- Des écureuils ;
- Plusieurs espèces protégées de papillons, etc.
Le martin-pêcheur, l’une des nombreuses espèces que vous pourrez croiser sur la Vélidéale
D’autres resteront plutôt cachées comme le faucon pèlerin, le triton crêté, l’écrevisse à pieds blanc ou la chouette de Tengmalm. Avis aux observateurs !
Le site de la Vélidéale a même créé un Atlas de la biodiversité pour recenser et localiser les plantes, fleurs, mammifères, oiseaux et insectes que vous pourrez admirer durant votre parcours.
Une véloroute engagée
Si cet itinéraire de cyclotourisme en Pays de la Loire affiche une résolution clairement éco-responsable, il le met également en œuvre. Sa charte du cyclovoyageur engagé invite en effet chacun à adopter les bons réflexes avant et pendant le voyage. Parmi les points les plus importants, on retrouve notamment :
- L’utilisation de moyens de transport propres pour rejoindre La Vélidéale ;
- La protection de la nature : rester sur les sentiers, ne pas cueillir de fleurs sauvages, etc ;
- Favoriser des ustensiles et objets réutilisables ;
- Economiser l’eau et l’électricité ;
- Consommer local, etc.
Elle affiche également 9 engagements sur son site, dont le respect de l’environnement, la protection des écosystèmes ou encore la promotion de la biodiversité.
Cyclotourisme Pays de la Loire : les 5 incontournables de la Vélidéale
La Vélidéale regorge de sites naturels et de points d’intérêts, que ce soit en Nouvelle-Aquitaine ou dans les Pays de la Loire. En voici 5 qui valent particulièrement le détour.
Saint-Nazaire
Saint-Nazaire est le point final (ou le point de départ) de la Vélidéale, offrant un savant mélange de patrimoine industriel et d’attraits côtiers. Labellisée Ville d’Art et d’Histoire, elle séduit par ses chantiers navals emblématiques, ses plages de sable fin et ses promenades le long de l’océan Atlantique.
Pour les adeptes du cyclotourisme en Pays de la Loire, c’est une ville idéale pour se détendre après plusieurs jours sur la route, avec des services adaptés aux vélos et des points de restauration mettant en avant les produits locaux.
Point d’arrivée de la Vélidéale, vous pouvez aussi décider de commencer votre itinéraire par la ville de Saint-Nazaire. ©Sébastien Laval
Parc naturel régional de Brière
Le Parc naturel régional de Brière, à proximité de Saint-Nazaire, est un véritable labyrinthe de canaux et de marais. Ce territoire préservé est parfait pour le cyclotourisme éco-responsable, offrant des sentiers plats et faciles pour tous les niveaux.
En pédalant, on peut observer une faune diversifiée, notamment des oiseaux migrateurs, et découvrir les villages traditionnels aux chaumières typiques. C’est une halte idéale pour combiner nature et culture locale.
Parc du marais poitevin
Surnommé la “Venise verte”, le Marais Poitevin est un incontournable pour les amoureux de la nature. La Vélidéale permet de parcourir ses canaux, écluses et chemins de halage à vélo, offrant une expérience unique de cyclotourisme durable.
Ce site favorise la découverte douce de la biodiversité, avec la possibilité de s’arrêter dans les petits villages typiques et de profiter des produits locaux, tout en limitant son impact environnemental.
Lac Vassivière
Le Lac de Vassivière, situé en Limousin mais accessible depuis les premières étapes de la Vélidéale, est l’un des plus grands lacs artificiels de France. Il constitue un point de repos idéal pour les cyclotouristes grâce à ses pistes cyclables et ses nombreuses activités de plein air.
Pédaler autour du lac permet de profiter d’une nature préservée, avec des panoramas sur l’eau et la forêt, tout en mettant en avant l’importance du tourisme respectueux de l’environnement.
Avec ses 1000 hectares d’étendue d’eau, le lac de Vassivière est l’un des plus grands lacs artificiels de France.
Limoges ou Parthenay
Selon votre itinéraire, Limoges et Parthenay sont deux étapes emblématiques.
- Limoges est célèbre pour sa porcelaine et son patrimoine historique, parfait pour une pause culturelle ;
- Parthenay, dans les Deux-Sèvres, est un charmant bourg médiéval, idéal pour apprécier l’architecture ancienne et les ruelles pittoresques. Ces étapes permettent aux cyclotouristes de lier découverte culturelle et respect de l’environnement, en privilégiant les circuits vélo et les commerces locaux.
Nos conseils pour bien préparer son voyage à vélo
Hébergements, nourriture, équipements : voyager éco-responsable à vélo, ça se prépare ! Voici tous nos conseils pour partir sereinement à l’aventure sur la Vélidéale.
Cyclo-tourisme Pays de la Loire : planification des étapes, hébergements et location de vélo
Si vous voulez passer un séjour serein et profiter pleinement de votre itinéraire à vélo, il est essentiel de planifier certaines choses avant le départ.
Planifier son parcours
Penchez-vous d’abord sur les étapes de votre parcours. Souhaitez-vous parcourir la Vélidéale en entier, juste une portion ou plusieurs portions ? Certaines étapes sont plus longues que d’autres (entre 16 et 49 kilomètres), avec plus ou moins de dénivelé, etc.
Choisir ses hébergements
En fonction de votre choix de parcours, vous pourrez ensuite regarder les hébergements : 159 hébergements Accueil Vélo sont référencés sur le site de La Vélidéale. Le label Accueil Vélo garantit des logements adaptés à la pratique du vélo, avec des engagements sur l’accessibilité, le confort ou encore l’accueil. Parmi les critères de ce label, on retrouve notamment :
- Un stationnement sécurisé et gratuit pour votre vélo ;
- Des stations de recharge pour les vélos à assistance électrique (VAE) ;
- Des kits de réparation complets à disposition en cas de pépin sur votre vélo ;
- Des équipements ou espaces adaptés pour vous permettre de nettoyer facilement votre vélo.
Que vous préfériez le confort d’une chambre d’hôtel ou le côté plus convivial du camping, vous y trouverez forcément votre bonheur !
Louer son vélo
Voyager éco-responsable à vélo ça vous parle mais vous n’avez pas de vélo ? Pas de panique, plusieurs loueurs de vélo sont disponibles sur l’itinéraire.
Vous en trouverez notamment au départ de la Vélidéale à Saint-Nazaire, à Nantes et aux alentours de Niort. Tous ces établissements sont labellisés Accueil Vélo.
Vous pouvez également louer votre vélo dans une autre boutique près de chez vous. Pour la Vélidéale, des vélos de type cyclo-randonnée, VTC et gravel sont recommandés. Le revêtement n’est en effet pas régulier sur l’ensemble de la véloroute.
Équipements indispensables
Qui dit voyage à vélo réussi dit matériel adapté et confortable. Parmi les équipements recommandés pour rouler efficacement sur de longues distances, vous devez d’abord vous focaliser sur le type de vélo à choisir. Partez avec un vélo adapté au cyclotourisme en Pays de la Loire comme un vélo à assistance électrique ou un vélo gravel.
Pour transporter vos affaires et votre pique-nique, les sacoches et porte-bagages sont des indispensables du voyage. Vous pouvez opter pour des sacoches de guidon, de selle et des sacoches porte-bagages à fixer sur la fourche avant ou arrière de votre vélo. Préférez des sacoches étanches en cas d’intempéries.
Pour rouler en toute sécurité, pensez aux équipements de base comme :
En termes de vêtements, il est important de prendre des pièces confortables et adaptées à la météo. Même si vous partez en été, n’oubliez pas que le temps peut vite évoluer, alors n’oubliez pas de prendre un poncho et un pantalon de pluie !
Si vous prévoyez de faire du bivouac ou que vous avez opté pour un hébergement en camping, prenez le nécessaire en termes de matériel outdoor. Tente, réchaud, matelas… Tout pour passer de bonnes nuits et pouvoir pédaler en pleine forme le lendemain !
Accessoires recommandés
En plus de ces équipements, certains accessoires peuvent faciliter votre voyage et améliorer votre expérience de cyclotourisme en Pays de la Loire.
Parmi ceux-ci, nous vous recommandons :
- Des bidons réutilisables pour rester hydraté en toutes circonstances ;
- Une trousse de réparation vélo (chambre à air, pompe, etc) ;
- Des antivols pour sécuriser votre bolide pendant les pauses ;
- La carte IGN du tracé de la Vélidéale.
Vous êtes maintenant fin prêts pour partir à l’aventure !
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À propos de l’auteur : Manon P
